主题：最早的铜圆

来源：收藏拍卖导报　叶真铭 　　圆形方孔铜钱是我国2000余年封建社会的主要货币。到清朝末年，内忧外患，财政危机，原有的制钱制度遭到破坏，代之而起的大钱制度又很快失去信用，市场货币数量不足，交易受阻，这时出现了机制铜圆，取铜钱而代之。 　　光绪二十六年（1900年），广东省因铸钱不足，出现“钱荒”。为缓解“钱荒”，抵制香港铜仙等外国铜辅币在粤流通，洋务派两广总督李鸿章奏准于广州设局试行铸造机制铜圆。同年6月，广东造币厂采用国外先进的机器铸币设备，铸造了我国历史上最早的铜圆。 　　首造的铜圆每枚重二钱，成色为铜占95％、铅4％、锡1％，圆形无方孔，直径28毫米。币正面珠圈内有“光绪元宝”四字，中央铃印满文“宝广”字样，珠圈上缘署“广东省造”，下缘有计值文字“每百枚换一元”，标明与银圆的固定比价。背面中央有象征清王朝的蟠龙图案，龙图四周为英文“KWANG－TUNG ONE CENT”（意为“广东一仙”）字样。“仙”为香港铜辅币的计值单位，显然这种铜圆是模仿香港铜辅币。我国古代铜钱一向以“文”作为计值单位，而此币却以“仙”为单位，不合传统。因此，此币流通后备受抵制，流通受阻。光绪三十年（1904年），广东不得不废除“仙”制，仍改用”文”作为货币单位，此后广东铜圆上的英文币值由“ONE CENT”（一仙）改为“TEN CASH”（十文），面值“每百枚换一元”也改为“每元当制钱十文”。 　　铜圆的出现，在当时具有一定的进步性。它铸造精良，图案精美，远非以往手工翻砂铸造的铜钱所能比拟，因此不易伪造和私铸。它式样新颖，中间无孔，一改传统铜钱圆形方孔的形制，大大提高了铸币速度，增加了产量。它成色划一，明确标明与银圆的固定比值，抵值合理，信用较好。另外，它外观整齐，使用方便，颇受民众欢迎。 　　同时，铜圆从它诞生之日起，就深深地印上了传统铸币减重思想和大钱制度的烙印。铜圆与晚清大钱一样，是不足值的铸币，需铜少而代表的面值大，会给铸造当局带来可观的经济收入。因此，铜圆一出笼就为全国各地所仿效，各省竞铸铜圆，铜圆局（厂）像雨后春笋般涌现。至光绪三十一年（1905年）底，全国已有福建、江苏、湖北、浙江、四川等17个省20处铜圆局开铸铜圆。铜圆铸造数量从1904年的不足17亿枚，猛增至年铸量75亿枚。从此新式铜圆逐步取代传统的圆形方孔铜钱，成为社会上与银圆一起流通的占有重要地位的铜辅币。