江南省造光緒十文銅元白銅樣幣,清光緒二十七年(1901)鑄造,系地處江甯的兩江總督府主持下鑄造的銅元試鑄樣幣,也是以“江南省”之名開鑄銅元的最早鑄品。此類幣,存世極為罕見,為中國銅元的著名珍品。
幣文紀地的“江南省”,系清初的舊名,治所設于江寧府(今南京)。清順治初年,設“江南、江西總督”官職,統領江南、江西兩省軍政要務。後又簡稱“兩江總督”。康熙六年(1667),清中央裁撤江南省建制,將其屬地分為江蘇、安徽兩省,所分出的兩省各設巡撫一職,署理政務,但行政隸屬上仍歸兩江總督統領。兩江總督一職,自清初一直延設至清末,其官署也始終設置于江寧府。自江南省建制被裁後,兩江總督也相應變為統理江西、安徽、江蘇三地的軍政要務。
清代末年,全國各地紛紛興建機器鑄幣的造幣廠。史料記載,清光緒二十二年(1896年),兩江總督兼南洋大臣劉坤一在江蘇省城(今南京)的回龍街籌建造幣廠,引進英國伯明罕造幣廠的機器設備,於次年十一月竣工。分東西兩兩個廠區,東廠鑄銀元,西廠造製錢。因慮及幣廠冠名不與治下的各省衝突,故借用在康熙時已經撤銷的“江南省”舊名,取名為“江南鑄造銀元製錢總局”,其所出的鑄幣,則冠之以“江南省”之舊地名。
由於鑄造、發行銅元餘利豐厚,成為各地政府的重要財政收入來源之一。所以,各地官府競相生產,而作為職權重大的兩江總督府,自然也不會坐視不為。清光緒二十七年(1901),在兩江總督的奏准下,于江南鑄造銀元製錢總局西廠開鑄銅元。光緒二十八年(1902),東廠除小部分時間鑄造銀元外,多數時間也與西廠一樣,大量生產銅元。光緒二十九年(1903),在總督府轄下,再建一廠,謂之江南鑄造銀元製錢總局中廠,增鑄銅元。光緒三十二年(1906)又建一廠,定廠名為“江寧戶部造幣廠”,又名為“新廠”,原來的東、西、中三個江寧廠統稱“舊廠”。(參見《中國近代貨幣史資料》第一輯,893頁)
在兩江總督轄下,有著諸多的銅元鑄造廠,紀地名稱均為“江南省造”。根據錢學界對冠名“江南省造”銅元的遞嬗演變研究推斷,此類無干支紀年的光緒元寶銅元,為該發行機構的早期鑄幣。而白銅鑄品,更是該類幣的先期試鑄樣幣,可謂是江南銅元的先祖。
中國銅元,以白銅幣胚作為鑄模初成時的試樣,其例為各地多有,然所見傳世之數,均極稀罕。由於中國銅元沒有以白銅作為發行流通幣材質的,所以,錢界素有凡白銅鑄銅元皆為樣幣之定論,並歷來倍受藏家的珍視。
江南省造光緒十文銅元白銅樣幣,迄今所見僅為三枚。其中,一枚為著名錢幣學家馬定祥舊藏,2010年6月由上海泓盛拍賣易手,藏家何代水成為新藏主;另兩枚原系上海老藏家舊藏,後經由藏界承轉,於上世紀八十年代初,終為著名錢幣專家陳吉茂先生幸獲,珍藏至今,歷時已有三十餘年。
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