中国近代机械化造币始于19世纪80年代。1887年（清光绪十三年）正月，两广总督张之洞筹议购办机器，试铸制钱，并规划先设局于广州。随后各省纷纷设局仿造，全国共建立了20多家造币厂。因各厂多是自制模具进行生产，而且全国厂局众多，中央监管不便，各厂局内管理亦不十分严格，致使机制币版式繁多，而且部分复打币、阴阳币、单面币等不合格产品也流出造币厂，致使对分辨版别造成了一定困难。本文将以铜元为例，探讨机制币应该如何分版才算科学。

一、分清纲目

机制币分版应该循序渐进，首先要从纲目入手，先了解大类，不同的大类里再分别进行区分。拿四川铜元为例，要先区分龙的种类，比如水龙、飞龙等。图1为水龙，图2为飞龙。

图1 水龙

图2 飞龙

二、从整体布局和设计风格来分版

理清大纲只是对机制币进行最初步，也是最简单的分版，这是远远不够的，因为各大类里还有很多不同的版式，若要区分这些版式，就要从整体布局和设计风格入手。只有那些整体布局有变化，能体现设计师和雕刻师设计和雕刻风格的版式才是严格意义上的版式。比如图3和图4，同样为飞龙，但是设计上却完全不同。

图3

图4

三、细微变化如何确定是否为版式

由于机器不够先进，模具制作工艺限制以及监管不严等各种原因，造成近代机制币同类版式存在很多局部细微的变化。具体哪些可以列为版式，哪些不可以列为版式，不能通过简单地“找不同”来定版，而要通过科学的观察和分析，掌握其自身的设计和铸造风格。对于那些修模明显，能明显体现雕刻师的设计思想和意图，无连续性修模的品种要作为版式；对于那些随意修模，丝毫没有体现设计思想，而且存在连续性变化的品种则不可作为版式。例如图5和图6所示的两个版式，图6和图5相比，龙的眉毛做了明显的修刻，呈星型，这充分体现了雕刻师的设计思想，因此要作为重要的版式。