主题：从贝壳到银元宝 图说中国古币的“前世今生”

　　贝壳、贝币说是我国使用时间最早而且延续时间最长的一种实物货币，直到明朝末期和清朝初期，云南少数民族地区还在沿用这种货币。古代人民使用贝币，多用绳索将它们穿成一串，所以一串也成一单位。贝币最早的货币单位“朋”，即十枚成一串，两串为一朋。

　　(一)青铜工具：自西周到春秋，由于青铜器制作技术不断提高，青铜制作的生产工具大量出现，青铜工具的重要性已经在于作为装饰品用途的贝壳，所以在交换、贸易的过程中，有些生产工具如刀、铲、纱轮就成为流通手段和支付手段发展成为一般等价物。

　　 (二)青铜货币：从春秋到战国时期，那些青铜制作的工具渐渐演变成为青铜货币，因为把工具当作市场流通的一般等价物，毕竟太过笨重了，交换太不方便。人们开始接受形似工具的青铜货币。战国时期的货币主要有三大体系：布币、刀币、环钱。这类货币是从贝币等自然形态货币向金属铸币过渡的一种倾向体系。

　　 (三)秦半两钱：秦始皇统一全国后，将秦国的币制推行于全国，以黄金为上币，单位为镒，即二十两，以铜钱为下币，即“半两”钱。黄金之所以为上币，是限于大数目的支付，如帝王的赏赐。而日常的民间交易，则用“半两”钱，秦代“半两”钱的出现，标志着中国金属货币进入一个新的时期，即重量名称和货币名称统一的记重货币。

　　纸币：北宋初年，市场上流行的货币是铜钱、白银和铁钱，携带使用极不方便 。宋真宗初年 ，交子的出现代替了铁钱。这是我国使用纸币的开端，也是世界上最早的纸币，是我国货币发展史上的一大进步。元朝中统元年，第一次出现了不兑换的纸币“中统宝钞”，并在元朝长期使用。明清时期，纸币仍在发行，但与金属币同时使用，流通不广。到了近代纸币得到了广泛的流通，并逐渐代替了金属币。

　　(四)汉代五铢钱：汉王朝建立以后，于武帝元狩五年(公元前118年)开始铸五铢钱。一直到隋灭唐兴，五铢钱才消亡。五铢钱是中国历史上使用得最久、最成功的一种钱币。就其重量来说，五铢钱是标准货币，即使在唐武德四年宣布停止五铢的使用后，新钱的重量仍以五铢为标准。

　　(五)唐代开元通宝：开元通宝钱的问世，结束了自西汉以来延续七百余年以重量五铢命名铸币的传统，开创了通宝、元宝钱体系，自唐朝起，钱币就不再以重量为名称了，而改称“宝”，或通宝、或元宝、或重宝、或其他什么宝。自武德四年铸行开元通宝钱起，至1916年“洪宪通宝”止，通宝、元宝钱体系沿用了近一千三百年，其生命力之长久，在世界货币史上罕见。

　　(六)明朝白银：明中后期白银成为主要的法定货币，形成了以银为主，以钱为辅的钱、银并行的货币流通制度。银铸币有银两和银元两种。我国长期使用银两，属称量货币，有银饼、银锭、银元宝和零碎银子等各种形制。海外流入的白银多为银元。鸦片战争后，各省纷纷铸造龙洋—带龙图案的银元。