英国退休工程师杰夫·哈顿日前研制了一种“真实版飞碟”,五角大楼得知这一消息后,迅速购买了这一专利权,希望能以此帮助美军研发更先进的无人侦察机。哈顿已与美国军方签订了三年合同,为其制作耐用性更好、有效载重更大的飞碟。 英国《星期日邮报》报道,杰夫·哈顿发明的“飞碟”略呈圆形,外观酷似电蚊香器,由顶部一个电动推进器提供动力,底座上安有一扇扇可翻转自如的副翼,可垂直起降,通过遥控装置,自由穿梭在大街小巷或者高楼之间。
其飞行功能介于气垫船和直升机之间,相比直升机,它没有旋翼,可以撞击墙体而不用担心旋翼折损;与气垫船相比,它又能脱离水面自由飞行。美国陆军国际合作项目中心工作人员萨尔·戈麦斯评价说:“这是一项奇特的发明,它提供了一个侦察平台。”除军事用途外,“飞碟”使用前景很广阔,可用于搜寻急救、航空测量等方面。
美国想借助哈顿的“飞碟”研制新型无人机,是与无人机在现代反恐战争中日益突出的作用密不可分的。在伊拉克和阿富汗战场,无人机为地面指挥官提供了大量清晰、实时的目标图像。据统计,在伊拉克战场上“全球鹰”只执行了大约3%的侦察任务,却获得了55%的重要即时目标资料,为美军对恐怖分子的“定点”清除提供了有利支持。同时,在驻伊美军伤亡人数不断上升的情况下,小型无人机可使地面部队远离敌方,能够减少美军伤亡。而且无人机在挫败路边炸弹袭击、保护车队和发射导弹攻击中所发挥的作用也已让美军尝到“甜头”。
据披露,仅在伊拉克战区,无人机的数量已从2003年开战之初的120架猛增到700多架。而伊拉克局势长期的不稳定,恐怕还需要投入更多无人机。美军在过去六年的反恐战争中已损失半数“捕食者”无人机,巨大的损耗要求美军将加大微型无人机的研制力度。